La salud física es la base de la preparación escolar. Los niños pueden desarrollar las habilidades, comportamientos y conocimientos que necesitan para tener éxito en la escuela cuando tienen acceso a alimentos nutritivos, son físicamente activos y descansan lo suficiente. Los programas Head Start desempeñan un papel fundamental en la preparación de los niños para el aprendizaje al asociarse con las familias para asegurarse de que sus hijos tengan seguro de salud y una fuente constante de atención médica y oral continua y accesible. Los programas también pueden promover rutinas diarias para ayudar a los niños a aprender y practicar comportamientos saludables y seguros que conduzcan a toda una vida de salud y bienestar. Al involucrar a las familias en prácticas saludables a través de la educación, las socializaciones y las visitas al hogar, los programas pueden promover habilidades que apoyen el bienestar y la salud física familiar.

Los programas pueden ayudar a las familias a comprender las prueba de detección de trastornos del desarrollo y las remisiones médicas, la prevención de enfermedades y lesiones, y cómo los problemas de salud afectan el aprendizaje de los niños. Los programas Head Start pueden ayudar a las familias a buscar recursos educativos y comunitarios que aborden temas de salud.

La Detección Sistemática Temprana, Diagnóstico y Tratamiento (EPSDT, sigla en inglés) es un beneficio a través de Medicaid que ofrece servicios integrales y preventivos de cuidado de la salud para niños menores de 21 años. La EPSDT es clave para asegurarse de que los niños y adolescentes reciban servicios preventivos, dentales, de salud mental, de desarrollo y especializados adecuados. El programa se asegura de que los niños reciban controles de salud periódicamente, cada cierto plazo según sea apropiados para su edad. Los niños reciben pruebas diagnósticas físicas, mentales, de desarrollo, dentales, de audición, visión y otras pruebas diagnósticas para detectar posibles problemas. Cuando una prueba diagnóstica revela un posible problema, los programas pueden ayudar a las familias a obtener otros exámenes de diagnóstico para hacer un seguimiento, así como recibir tratamiento para controlar, corregir o reducir los problemas de salud. Además de cumplir con los requisitos de EPSDT en su estado, los programas Head Start deben cumplir con las Normas de Desempeño para la salud, la nutrición, la salud mental y la seguridad.

Los programas Head Start pueden promover la salud física de los niños al ayudar a las familias a mantenerse al día con las vacunas y el calendario de EPSDT de su estado. Los programas pueden usar pruebas diagnósticas y evaluaciones para detectar en forma temprana las necesidades de los niños, también pueden implementar observaciones u otras estrategias para que el personal del programa y las familias identifiquen inquietudes nuevas o recurrentes, y sugerir remisiones y evaluaciones rápidas.

Los programas también pueden ayudar a las familias a establecer una base para la preparación escolar al apoyar embarazos saludables. Los programas pueden proporcionar educación a las familias sobre lo que sucede durante el embarazo y cómo garantizar el desarrollo saludable del bebé. Las mujeres embarazadas que reciben atención prenatal temprana y homogénea tienen mejores resultados en el parto. Las familias que reciben apoyo posparto están mejor posicionadas para nutrir a sus bebés en crecimiento.

Competencias para los servicios de salud de Head Start

CFH-1 Creer que los niños y las familias tienen derecho a estar sanos y seguros.

CFH-3 Familiarizarse con los hitos del desarrollo de la primera infancia, incluidos los cognitivos, motores, del lenguaje, sociales y emocionales.

CFH-4 Tener en cuenta que la salud y el bienestar materno y familiar a partir de la preconcepción influyen en la salud a lo largo de la vida.

CFH-5 Conocer la EPSDT actual, los calendarios de periodicidad dental y las recomendaciones y requisitos de inmunización, y comprender los resultados de pruebas diagnósticas, evaluaciones y exámenes.

CFH-11 Conocer las recomendaciones de actividad física y tiempo frente a la pantalla para bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar, y las recomendaciones de actividad física para adultos.

CFH-14 Identificar si los niños están al día con sus requisitos de EPSDT y de inmunización.

CFH-15 Ayudar a las familias a identificar y superar las barreras para completar más pruebas de diagnóstico, seguimiento y tratamiento.

CFH-26 Asegurar que el personal implemente prácticas de salud y seguridad, incluidos controles de salud diarios.

CFH-28 Contar con sistemas eficaces de mantenimiento de registros y darle seguimiento de cerca a la información de salud de cada niño y familia.

CFH-29 Recopilar y usar el historial de salud del niño y la familia, incluidas las necesidades de salud actuales, a fin de ayudar a los niños y las familias a lograr un bienestar óptimo.

Normas de Desempeño relacionadas con la salud física

• Estado y cuidado de la salud infantil, 45 CFR §1302.42
• Nutrición infantil, 45 CFR §1302.44
• Servicios de apoyo para la salud, nutrición y salud mental familiar, 45 CFR §1302.46
• Prácticas de seguridad, 45 CFR §1302.47
• Asociaciones con la comunidad y coordinación con otros programas de la primera infancia y educativos, 45 CFR §1302.53
• Mujeres embarazadas matriculadas, 45 CFR §1302.80

Determinantes sociales de la salud

La investigación sugiere que muchas diferencias en la salud y el bienestar tienen sus raíces en las experiencias de la primera infancia. Por ejemplo, los niños pequeños que viven en la pobreza corren más riesgo de enfermedad y muerte a medida que crecen, y tienen más probabilidades de tener una mala calidad de vida. El ingreso familiar es un determinante social de la salud que afecta la salud de los niños. Los niños que viven por debajo del umbral de pobreza tienen más probabilidades de tener enfermedades físicas, incluido el asma (en inglés). La vivienda insegura y peligrosa, la inseguridad alimentaria, la falta de acceso a la educación temprana de alta calidad y otros factores pueden dañar el desarrollo físico, cognitivo y conductual de los niños.

Los determinantes sociales de la salud podrían afectar el bienestar de un niño incluso antes de que nazca. El parto prematuro (en inglés) y el bajo peso del bebé al nacer están relacionados con la muerte infantil, las afecciones crónicas de salud y los retrasos en el desarrollo. Algunas mujeres corren un mayor riesgo de tener un parto prematuro, dependiendo de las condiciones de salud subyacentes y de su capacidad para acceder a una atención prenatal de calidad.

Los servicios integrales en programas de alta calidad para la primera infancia pueden ayudar a las familias al identificar inquietudes y reducir el tiempo de diagnóstico y comienzo del tratamiento. Actividades tales como la prueba diagnóstica de la audición y visión, la identificación de retrasos motores o de niños en riesgo de presentar discapacidades del desarrollo mejoran la detección temprana y la remisión para un tratamiento adecuado.

Última actualización: April 21, 2025